Nyheten är som tagen ur vilken aktionrulle som helst. Edward Snowden, tidigare medarbetare vid amerikanska topphemliga National security agency, NSA, valde i söndags att träda fram som den som läckte hemligstämplade dokument till engelska The Guardian och amerikanska Washington Post.

I de luntor med dokument som hamnade på tidningsredaktionerna fanns information om USA:s omfattande övervakning av internet- och telefontrafik genom det hemliga programmet Prism. Här har USA tillgång till miljontals användares mobiltelefoner och informaton från bland annat Facebook, Skype och Google.

– De inhämtar och analyserar din kommunikation. Alla kan bli föremål för säkerhetsanalytikernas granskning, varsomhelst, närsomhelst, säger Edward Snowden i den 12 minuter långa intervju för the Guardian som spelades in på ett hemligt hotell i Hongkong.

Daniel Ellsberg, som läckte Pentagon-pappren för 40 år sedan, menar att läckan är den största i historien och beskriver USA:s agerande som ett direkt hot mot demokratin och ett angrepp på konstitutionen.

– Snowden's whistleblowing ger oss möjlighet att gå tillbaka till vad som utgjorde en ”exekutiv kupp” mot den amerikanska konstitutionen, skriver han i The Guardian.

Ellsberg menar att sedan terrorattacken den 11 september 2001 har det varit en återgång av mänskliga rättigheter, vilka USA kämpat för i 200 år. Speciellt avsnitten i konstitutionen som handlar om hur medborgare skyddas från obefogat intrång av regeringen i deras privata liv är satt under hård press, enligt Ellsberg.

På måndagskvällen hade över 30 000 personer signerat en namninsamling som kräver att Edward Snowden ses som en nationell hjälte och att alla brottsanklagesler mot honom ska dras tillbaka.

Namninsamlingen ska lämnas till Vita huset och om den nått 100 000 underskrifter innan 9 juli kommer Obama-administrationen ta kraven i närmare beaktande.

Edward Snowden har arbetat inom amerikansk underrättelseverksamhet i tio år, de senaste fyra åren på NSA.

Redan 2007 när han arbetade för CIA och hade tillgång till en stor mängd hemligstämplat material började han tvivla på vad han höll på med och började planera en läcka. Men då höll han tyst med motivet att den nyvalde presidenten Barack Obama kanske skulle förändra klimatet för myndigheters övervakning. När detta inte skedde började han planera för sitt avslöjande.

– Staten har gett sig själv krafter som den inte har rätt till. Det finns ingen insyn. Resultatet blir att folk som jag har möjlighet att gå längre än vad vi har rätt till, förklarar han sitt beslut.

Nu har han flytt från USA och har ingen aning om hur framtiden kommer att se ut. Vad de rättsliga följderna blir för honom i den här historien återstår att se, men fallet med Bradley Manning ligger nära att jämföra med.

Rättegången i Manning-fallet började i måndags förra veckan och allt pekar på att han får ett livstids fängelsestraff. För hans många anhängare runt om i världen är han en sanningssägare som gjorde det möjligt för en bred allmänhet att få reda på vad USA gjorde i Irak och Afghanistan. Men för hårdnackade åklagare gjorde Manning sig skyldig till brott som direkt hjälpt USA:s fiender i form av landsförräderi och spioneri.

Det är tre år sedan Manning greps och enligt en FN-rapport från i mars i år har behandlingen av honom i fängelset varit grym och inhuman.

Ett liknande öde kan möta Edward Snowden. Han säger själv att han vill söka asyl på Island, ”för att det är det land som ligger närmast hans ideal när det kommer till personlig integritet på nätet”, men för att göra det måste han först ta sig till landet. Island är känt för att ha ett av världens bästa skydd när det kommer till internetsäkerhet och bland andra Wikileaks har valt att ha sin bas i landet.

Birgitta Jónsdóttir, i isländska parlamentet för Piratpartiet, sa i ett uttalande på söndagen att de kommer att göra allt för att skydda Snowden om han söker sin tillflykt dit. Enligt The Guardian har han sedan 20 maj suttit mer eller mindre inlåst på ett hemligt hotell och enbart gått ut enstaka gånger.

Snowden kommer att undvika USA till varje pris och hoppas att Hongkong vägrar att utelämna honom.